Os gatos que vivem em sua casa não apenas ronronam ao cumprimentá-los e acariciá-los; alguns são campeões de exposições e possuem Pedigree. Seu pêlo curto oriental é um vencedor nacional na penultimata competição da expointernacional de gatos da CFA.

Bercher iniciou seu relacionamento com gatos há 25 anos atrás, começando com um mestiço de siamês quando descobriu que sua filha mais nova tentava levar o gato escondido na mochila para a escola. Decidiu então localizar um criador de Siameses que a deixou fascinada pela beleza exótica e incondicional da raça. Decidiu se especializar-se para participar de exposições felinas e levar seus gatos aos eventos e há mais de 20 anos ela cultiva e exibe seus Peterbalds russos e orientais de pêlo curto.

Cada raça tem sua própria personalidade - seu Bobtails japonês são ativos, já os gatos persas de Bercher aprecíam afetividade de sua companhia, enquanto os de pêlos curtos como os Peterbalds orientais são amigáveis seguindo-a por todos os cantos da casa.

Bercher também uma criadora, e trabalha com reprodutores, alguns importados de outras partes do mundo. Acredita que pode reproduzir para melhorar a saúde e a linhagem dos gatos, mantendo todos os cuidados.

"Não me tornei criadora para produzir problemas," disse Bercher, que vive perto de Needville.

Seus gatos vivem a uma vida tranquila, cochilam em um quarto confortável e vivem na companhia de toda a família. Entretanto, Bercher permanece ocupadaconta de 18 gatos, incluindo aqueles que foram resgatados e estão para adoção em seu celeiro, localizado em Needville.

Assim como Bercher, Donna Hinton também é uma amante felino. Conhecida pela criação de cavalos e procurada frequentemente para tomar conta de animais desde que sua família se mudou para o bosque Pecan, Hilton é uma gatófila de carteirinha, após ter visitado uma exposição felina há 16 anos.

Decidiu se especializar em gatos da raça Maine Coon, uma raça americana nativa encontrada normalmente no nordeste dos estados unidos. Hinton disse acreditar que estes felinos podem vir a pesar até 20 libras - gatos grandes que chegaram a América nos anos de 1600.

Atualmente, Hinton tem um macho e quatro fêmeas como reprodutores. Trabalha com outros reprodutores e, como Bercher, está tentando sempre melhorar a raça.

Os Maine Coons não requerem cuidados tão especiais para manter seus revestimentos.

Hinton disse que adora dar banhos em seus gatos, e se adequa a uma rotina seven-step (um banho a cada dia) quando decide que tem que banhar todos seus gatos. o sabão remove todos a oleosidade de seus revestimentos e o shampoo com condicionadores mantêm os revestimentos macios. Uma enxaguadura final com uma solução suave de vinagre remove todo o shampoo residual na água.

Walker é seu campeão nacional. Pesando 24 libras aproximadamente, Hinton o chama de seu "gigante delicado" e é acostumado com o apelido ao ser chamado assim pelos juizes que o examinam durante os eventos. Hinton está treinando outros de seus Maine Coons adultos acima de 9 meses de para competir ao lado do Walker.

Exposições Felinas

Os felinos inscritos são submetidos a uma série de requisitos para serem julgados pelos juizes que os analisa meticulosamente a fim de saber quem irá para casa com o título de melhor da raça ou melhor da exposição. Com 40 raças diferenciadas, os juizes devem ser extremamente atenciosos e conhecedores sobre padrões de muitas raças e as diferenças entre elas.

"Sempre estamos indo a alguma exposição e constantemente também aprendendo algo novo, sempre escutando e nos reciclando", diz Hinton.

Bercher e Hinton têm milhares de milhas viajadas que utilizaram para mostrar seus gatos. Não é um hobby barato - há custos com hotéis, refeições básicas em restaurantes, taxas extras nas companias para os portadores de gatos, além das taxas de inscrição para expô-los nas exposições. Sempre que possível, Bercher e Hinton compartilham em viagem juntas um quarto com as despesas. Mas o que não falta é a oportunidade de confirmar seus gatos nos eventos para competir por um título nacional. É algo especial porque ambos têm experimentado a emoção de possuir um gato nacional como campeão. Embora já estejam indo às xposições há alguns anos, julgar ainda as deixa ansiosas pelos resultados.

"O juiz vai até a gaiola e retira o gato, analisando padrão e testando a musculatura e reflexos, explica Hinton. Cada raça é classificada em uma escala de 100 pontos, e podem receber até cinco pontos pela marcação, formato de olhos, proporção de orelhas em relação ao conjunto, pelagem e garras, grooming etc. Os participantes aguardam em suas gaiolas pela avaliação do juiz; mordidas e arranhões não são permitidos. Para certificar-se de que seus gatos se sentirão à vontade na presença de um desconhecido que os segura, Hinton e Bercher passou a exercer rotineiramente com seus gatos todos os movimentos que um juiz empregaria ao olhar analisá-los, esticando seus corpos e estimulando toques nas patas.

Os gatos são julgados em seis rings diferentes, e cada ring é isolado do outro. Os 10 melhores gatos são julgados então uns contra os outros, e um deles será o grande campeão. Bercher recorda ainda de um juiz na cidade de kansas, Mo., lhe disse para fazer exame seu gato de toda a maneira aos nationals, e era direito.

"Eu não era certo ela era um champ nacional, mas soube que era," disse Bercher. Hinton disse que um juiz lhe disse cedo na carreira da mostra do walker que era um campeão nacional.

Bercher e Hinton são gatos de levantamento felizes, e não para as dúzias das fitas e das concessões que ganhou. Produzem gatos da mostra para melhorar as raças e para mandar um companheiro purring sentar-se ao lado delas no couch no fim de um dia longo, duro.

"Juntas, somos uma dupla de criadoras que amam nossos gatos," disse Bercher. Estas duas amantes de gatos do Texas foram filmadas para uma Publicação especial, "padrões da perfeição," que foi ao ar no canal 8 da TV americana.

Sua fama iniciou quando um grupo de TV australiana veio a sua procura em novembro de 2004 na mesma época em que acontecia uma exposição felina em Houston. Esta exposição é tão conhecida que chega a ser superior às exposições de cães de Westminister.

"Este evento é importante e devemos tentar nos igualar ao padrão da perfeição, pois é o que faz mostra o juiz julgando cada gato da amostra", disse Bercher. As filmagens em grupos as seguiram até suas casas desde 8 da manhã até às 7 da noite, mostrando desde a preparação até o momento do show.

"Em nossos momentos de repouso durante o evento, vocês verão melhor  nossos gatos," diz Bercher. A mesma mão que uma dia os ajudou a trazer à vida durante os partos e os ajudou a alimentar durante os desmames, mesmo após algumas mordidas inesperadas de suas mamães felinas, hoje estão encarregadas de levar aqueles gatinhos já crescidos quase que inteiramente aos rings e às vitórias, mas Bercher ainda fica emocional ao falar sobre perdas que eventualmente ocorrem durante partos.

"Isto é tudo de bom para nós - eles são como nossos bebês e nossas crianças," disse. Hinton disse que não tinha certeza de que conseguiria completar as entrevistas, pois os produtores tinha uma enorme lista de perguntas a serem feitas durante as gravações em meio ao evento. Hinton chegou a filmar como é a preparação desde o banho até o momento da exibição.

Bercher disse alguém lhe chegou a comentar que viu sua foto em um anúncio deste documentário, tirada na época em que ainda morava em New York, mas ela não viu aedição. O repórter Lewis narra o documentário, e comenta que os relacionamentos entre pessoas e felinos são assim, emotivos."Gatos se permitem para pessoas que os ama, muito mais do que a própria índole humana."

"Standards of Perfection" by Denise Adams
http://www.herald-coaster.com/articles/2006/04//21/news/news04.prt