A polidactilia em gatos da raça Maine Coon não se trata de uma doença, mas apenas de "dedos adicionais" nos felinos, que lhes dão ar mais robusto e patas mais largas e avantajadas, compactível e desejável à estrutura do Maine Coon, provocadas por um gene dominante hereditário na ancestralidade da raça que representou historicamente no passado 40% dos exemplares não registrados (de origem). Considerada para alguns criadores e catlovers uma deformidade que subjetivamente causa algum sofrimento e dificuldades de movimentação nos gatos, a polidactilia para muitos é algo totalmente natural e inerente às origens da raça, dando maior habilidade sem qualquer problema ou questão relacionada à saúde do Maine Coon.

Embora absolutamente normais, podendo ter excelente padrão e dotados de maior habilidade e destreza nas patas poly, proporcionadas pelos dedos extras, porque então há uma corrente de criadores que erradica o gene polidáctilo de muitas linhagens e outra corrente à favor da polidactilia, que a defende contra a discriminação e a cultiva em criações direcionadas de nossa raça no Exterior?

Para entender melhor a esta questão, muitas vezes polêmica ou confusa para muitas gatofilias em processo natural de desenvolvimento, além do verdadeiro espírito da criação de Maine Coons Polidáctilos, faz-se necessário realizar uma retrospectiva aos relatos e registros dos primeiros criadores em suas primeiras aparições nos show halls das exposições felinas e suas associações, responsáveis pela definição e fixação do padrão e toda sua preocupação com saúde, desenvolvimento e divulgação da raça Maine Coon, iniciada na maior e mais desenvolvida gatofilia mundial: A gatofilia americana, berço dos primeiros registros e origens de nossa raça.

Contos populares locais diziam que estes felinos polidáctilos eram caçadores habilidosos e podiam empregar as suas patas rudimentares para apanhar peixes diretamente das águas. Estes contos incluem histórias de gatos que traziam peixe fresco para casa para ajudar a alimentar suas famílias humanas. Estes eram os gatos da época das embarcações piratas, assim como os gatos que acompanhavam os Peregrinos. Preferiam gatos polidáctilos porque dizia-se que eram peritos caçadores de roedores, um importante trabalho para os gatos à bordo.

Do Mayflower até a Casa Branca, os Maine Coons polidáctilos são tesouros da América. Por lá há muitos polys famosos. O Presidente americano Theodore Roosevelt teve um poly nomeado "Slippers". Slippers foi um dos primeiros felinos a residir na Casa Branca. Nas conferências de imprensa, que eram parte das funções oficiais do presidente, Slippers era frequentemente o centro das atenções. O autor Ernest Hemingway tinha Maine Coon polidáctilo, nomeado Snowball. O gato tinha 6 dedos em cada uma das patas dianteiras. O autor tinha uma propriedade na ilha de Key West, Florida. Uma história conta que Snowball foi um presente de um dos amigos de Hemingway que era um Capitão de embarcação com nome de Stanley Dexter. Uma outra crônica dizia que um Capitão de embarcação deu para Hemingway um gato com par de "patas duplicadas", nomeado Princess. Os Maríns diziam que gatos com seis dedos eram afortunados e estes chegaram até Key West no início do século XIX em companhia dos Maríns que procuram tesouros perdidos naquela região.

De acordo com o Doutor Rod Ljostad, para que um exemplar Maine Coon poly fosse aceito nos estatutos das exposições felinas regionais, promovidas pelas diversas associações, os expositores decidiram inscrever 30 exemplares Maine Coon polidáctilos de companhia, forçando assim os organizadores a aceitar sua participação nos eventos. O Doutor Ljostad conta que aquilo foi feito para pressionar as associações, de modo que atribuissem um estatuto "Especial" para os expositores que levavam seus polys e que faziam suas próprias fitas e troféus para que os juizes pudessem julgá-los. Iniciativas como esta foram praticadas antes que o MaineCoon fosse reconhecido em exposições mundialmente. Doutor Ljostad foi um dos responsáveis pela determinação do padrão da raça proposto, principalmente no que se referia às patas do MaineCoon poly: "pode ter dedos suplementares em cada uma das patas." A descrição das patas foi alterada posteriormente para "5 dedos na frente e 4 na parte traseira" após uma reflexão sobre a saúde do poly; que tratava-se antes de tudo uma decisão econômica e política. Custava caro aos expositores inscrever 30 gatos ou mais nas exposições sem as vantagens do estatuto padrão de exposição. Os proprietários contestaram mas aceitaram este compromisso. "Associação de criadores e amantes do Maine Coon" (MCBFA) votou pela versão de "patas menores ". Doutor Ljostad considerou ser então um erro o enfoque que atribuiam somente quanto ao número de dedos por parte dos expositores de maine coons e achava que deveriam cultivar bom padrão originalmente para seus polys. Com a votação da MCBFA por patas menores, o Doutor Ljostad imaginou que em até 2 anos estes seriam capazes de trabalhar o padrão das patas para que os maine coons polidáctilos pudessem ser inscritos como demais gatos nos eventos.

Foi publicado no livro de Marilis Honidge "That Yankee Cat, The Maine Coon" Harpswell, 1981;" que número de garras dos pés era a maior controversia de todas as perguntas para o estabelecimento de um padrão para o "Maine Coon". De acordo com Hornidge "O Maine Coon tradicional em suas origens foi frequentemente um polidáctilo, ou seja, um gato de vários dedos." Mais tarde, declarou que "os maine coons poly eram tão raros quanto os gatos do grupo original dos entusiastas que redigiram o padrão MCBFA da raça, antes mesmo da decisão de separá-los a uma classificação especial no estabelecimento do padrão que havia sido fundado". Também notou-se que "era a última modificação do padrão que deveria ser considerada para que finalmente os polys deixassem de ser vítimas de exclusão e discriminação, de modo que um padrão único fosse adotado amplamente". Ao invés de ser analisada, infelizmente a cláusula do poly foi retirada do padrão, e portanto, a maioria das pessoas suspeitaram por muitos anos que a polidactilia para raça se tratava então de uma deformidade. Durante os 30 anos seguintes a política "não escrita" da MCBFA foi de que o polydáctilo jamais existiu.

Foi sugerido ao autor do livro que os polys até poderiam ser empregados para a reprodução, mas que todos os gatos polys resultantes deveriam ser vendidos como animais de companhia. Estes gatos poderiam ser encaminhados tranquilamente para lares com a finalidade de companheiros domésticos tão somente, com o conceito de que Maine Coon poly não tinha a responsabilidade de ser exposto por se tratar de um tipo de gato para companhia.

Dado que o gene polidáctilo é um gene dominante, é possível eliminá-lo da linhagem de um gato e é o que tem sido feito desde então pela maioria dos criadores de exposição. Para se obter um poly, deve ter no cruzamento um parente que seja poly. Este gene dominante se expressa de 40% a 50 % de acordo com o Doutor Montgomery (Especialista em ossos e articulações, da universidade médica veterinária de Auburn): "historicamente muitos proprietários nem mesmo sabiam ou sabem que o seu gato é um polidáctilo". Esta teoria explica porque alguns criadores tiveram exemplares poly vindo de pais não polys. Estes gatos podem ter um pequeno dedo não detectável que foi passado geneticamente de geração após geração. O gene poly não é recessivo, por conseguinte ele deve estar presente sob alguma forma para produzir um gato poly.

Foi observado por criadores que gatos não poly de um parente poly pareciam ter uma ossatura mais pesada do que os gatos de um acasalamento não poly. A ossatura mais densa é mais visível nas patas anteriores e no peito. Alguns criadores dizem que o dedo suplementar traz mais ossatura do que os polidáctilos de duplos fixadores. Um artigo da Universidade Cornell, Cat Watch (1998), mencionou que os estudos feitos sobre gatos polidáctilos, iniciados em 1940 até 1970, mostraram que essa característica foi trazida com os gatos da Inglaterra, disseminados nos arredores de Bóston em meados de 1600. Esse artigo também especula a possibilidade da mutação já ter se desenvolvido nos gatos de Bóston, EUA naquela época. Os cientistas concluiram que os descendentes imediatos destes gatos podem ter vivido à bordo das embarcações do comércio costeiro e encontraram rapidamente o caminho de Halifax, de Yarmouth, MA; e Nova Scotia, que tinham populações de gatos com dedos principais múltiplos.

Na Europa, os gatos polidáctilos são praticamente inexistentes, tudo porque durante os tempos medievais, qualquer gato pouco comum, era posto à morte devido às supertições de bruxarias (Kelly, Larson, 1993). Uma fonte confiavel na Suécia (1998) conta que não eram encontrados gatos polidactílos nos lares europeus, a não ser Maine Coons poly, adquiridos intencionalmente com Pedigree por parte dos mais interessados. Quando os investigadores fizeram sensos de gatos polidáctilos, constataram que os setores das redondezas de Bóston possuia populações maior número de gatos polidáctilos do que Nova Iorque ou Chicago juntas.

Um polidáctilo terá habitualmente um ou dois dedos suplementares à cada pata. Estes podem ser um dedo suplementar ou um fixador duplo. Na publicação de Outubro de 1968 do Jornal de Medicina/Pequeno Veterinário, R.F. Situado, D.V.M., M.S., Ph.D. e R.Getty, D.V.M., M.S. publicou um artigo chamado "Polidactilismo nos Gatos." O escritor diz que o gato tem normalmente 18 dedos, 4 sobre cada pata de trás e 5 sobre cada pata dianteira, no entanto, a polidactilia ou os gatos hiperdactilos não eram raros, mas sim bastante comuns. O Livro dos Gatos de Cornell (1990) notou que "o Polidactilismo é muito comum nos gatos e chega a ser mais frequente nas patas dianteiras." Esta fonte também indica que "estes gatos de dedos duplos geralmente não sofrem consequências nefastas para a sua saúde". As descrições individuais dos pés de gatos polidáctilos foram publicadas em 1868.

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Uma investigação literária feita à universidade de Medicina Veterinária de Auburn, indicou que o ponto de vista médico sobre polidactilia é que a presença de dedos suplementares de uma ou mais patas é comun (Danforth, 1947; Chapman et Zeiner, 1961; Sis et Getty, 1968). Sis e Getty (1968) posteriormente, trouxeram que esta particularidade não está relacionada ao sexo. A característica é herdada como um traço dominante de simples autosoma (cromossoma não ligado ao sexo), cujo efeito provável é incitar alguma mudança da parte pré axial (i.e.medial) do membro que causa "um excesso de crescimento neste setor" (Sis e Getty, 1968).

As patas anteriores são frequentemente afetadas e geralmente cinco dedos estão presentes além dos dedos fixadores. Também relataram que os gatos observados pela Universidade Veterinária de Pequenos Animais do Estado Iowa, a mutação havia sido limitada ao lado médio do membro. Além dos dedos suplementares, cada um com o seu rolamento terminal, há um rolamento palmar suplementar e geralmente pelo menos um rolamento plantar suplementar.

As unhas dos dedos têm tendência a ficar demasiadamente longas e podem empurrar demi-cercle de trás na pata (Universidade de Medicina Veterinária de Cornell, Cat Watch, 1998). Supostamente esta unha empurraria mais rapidamente nos polys do que nos gatos de patas sem dedos extras, mas não há nenhuma documentação para apoiar esta hipótese. Os veterinários não consideram que polydactilia seja uma deformidade ou uma condição que a erradique. É considerada como uma anomalia e uma anomalia é definida como "um desvio à forma ou a regra normal" (Funk & Wagnalls Dicionário Colegial Padrão, 1973). O Doutor Montgomery (Especialista dos ossos e das articulações, da Universidade de Medicina Veterinária em Auburn) declarou que "os proprietários de polidáctilos não observaram efeitos nefastos." Polydactilia é uma anomalia bastante comum nos gatos mas que "não é prejudicial à sua saúde ortopédica." É interessante notar que durante aproximadamente 100 anos permitiu-se aos descendentes de Maine Coon polidáctilo de Hemingway reproduzir-se livremente com os gatos locais, indexando características da raça.

Esta população produziu gatos polys com a proporção de 50/50, ou seja, um poly para cada gato de "pequenas patas". Se o gene tivesse causado enfermidades, ou deformidades, esta população teria produzido gatos muitos fracos. Os gatos certamente teriam se multiplicado de poly a poly de modo que o gene poly seria homozigoto em muitos exemplares. Considerando o fato, polys poderiam ser inscritos nas diversas associações felinas dos Estados Unidos, tais como Cat Fanciers Association (CFA), The International Cat Association (TICA), American Cat Fanciers Association (ACFA) and Cat Fanciers Federation (CFF) sem desigualdades. Consequentemente, um registro de Maine Coon poly não especificaria se este realmente é ou deixa de ser um polidáctilo. É tradicional, mas não é e nunca foi exigido incluir um "P" de Polidáctilo ao registro do nome para indicar que o gato é um poly, caso contrário, um poly jamais poderia ser exposto em campeonato dado que os dedos sumários seriam considerados como um desvio ao padrão às regras de exposição, embora pudessem ser empregados para a procriação.

É perfeitamente autorizado pelas associações felinas americanas expôr um gato com apenas um número de registro da raça (um gato com documento de pedigree em fase de emissão ou papéis que não foram impressos oficialmente) e caso este não o possua, na categoria "gato doméstico". Na TICA e ACFA, pode-se expôr gatos de companhia para concorrer à títulos Nacionais e outros títulos. Na ACFA, os gatos ganham diferentes níveis de de títularidades chamados "Reais", desde que estes estejam devidamente registados como domésticos. Se o gato tem um nome advindo de um gatil existente é aceitável registra-lo com o nome do gatil de origem também como sufixo.

O Pixie Bob, que tem a característica polidáctila e foi aceito pela TICA para exposições. O padrão do Pixie Bob permite a polidactilia como traço marcante para esta raça como um de seus maiores diferenciais frente a outras raças felinas. São aceitos desde 1 de Maio de 1998 em campeonato TICA, mas não são registados pela CFA. De acordo com os criadores de Pixie Bobs, os polidáctilos não são julgados separadamente de outros Pixie Bobs. O Comitê de organização TICA realizou uma votação no ano passado e com unanimidade foi aceita a adesão dos membros que poderiam expôr seus exemplares polidáctlos em todas as categorias, encarando a polidactilia como um traço característico para raça Pixie Bob.
Ao lado: Pixie Bob polidáctilo, traço característico da raça, aceito pelo padrão TICA.
Fonte: http://www.pixie-bob.org/

O Pixie Bob é a única raça na TICA que é permitida a polidactilia para competicão. O acasalamento preferencial desta raça é de poly com gato não-poly para manter controlado o número de dedos extras, mas realiza-se também entre cruzamentos de poly X poly. A Comissão interna de Raças tentou uma proibição junto à TICA contra acasalamentos de poly X poly e quis que os polys cruzassem apenas com gatos não-polys de patas clássicas, porém a TICA não apoiou esta condição. De acordo com os criadores de Pixie Bob, embora não tivesse havido nenhum incidente registrado, relacionado à problemas que resultam pés polidáctilos, o comitê interno de Raça da TICA exigia uma única cláusula que assegurasse acasalamento de poly X não-poly fosse instaurada para impedir que possíveis problemas viessem a se desenvolver no futuro. Como o fato acima explicado, a característica polidáctila não é um alelo letal. É pouco provavel o porquê esta variação inofensiva não é aceita para o estatuto de exposição para os gatos da raça Maine Coon, enquanto que outras raças com características até mesmo letais são aceitas em estatutos de exposição. De acordo com o Livro do Gato (Wright, Walters, eds, 1980) o Manx, o Bobtail Japonês e o Scottish Fold produzem deformidades genéticas, muitas vezes letais.

O gene do Manx e o Bobtail Japonês pode produzir gatos com anomalias da região vertebral inferior como o spina bifida. Filhotes destes felinos até podem nascer vivos, mas com uma coluna vertebral aberta ou paralisia.

Os Gatos com orelhas dobradas como o Scottish Fold pode ter anomalias de crescimento das cartilagens ao redor das articulações das patas, afetando sua capacidade de andar. O autor criou polys durante 4 anos e não teve problemas com os dedos surnuméraires. Surpreendemo-nos ao constatar que embora o gene poly seja um gene dominante, é frequentemente difícil obter polys. Se o parente tem um dedo suplementar, gatos podem ter um dedo suplementar e se o parente tem uma fixação dupla, pode ter esta particularidade. Quando um gato é poly, terá a mesma configuração que o parente poly. O número e a posição dos dedos extras são facilmente controlados através de acasalamentos de poly com não-poly. Muitos criadores que cultivam a polidactilia em Maine Coons não fazem acasalamentos de poly X poly mas se propoem a aconselhar outros criadores a fazer este tipo de acasalamento com critério e sem maiores consequências nefastas.

Como resultado de uma criação de polidáctilos, criadores podem vir a ter gatos grandes, estruturalmente fortes porque os genes da polidactilia têm frequentemente um grau de predominância maior e os genes desfavoráveis onde parecem ser recessivos. Para adquirir um Maine Coon polidáctilo os mais interessados provavelmente encontrarão com criadores especializados uma lista de espera por um filhote polidáctilo da raça. Há apenas um número muito limitado de criadores no mundo inteiro que criam Maine Coons polidáctilos. Deverão também pagar mais caro para conseguir ter um poly. O Maine Coon poly se assemelhará exatamente ao Maine Coon de patas clássicas, no que concerne às cores, padrão, temperamento e extrema docilidade, independentemente do número de dedos extras, motivos mais do que suficientes para se apaixonar igualmente por ambos.